電弧爐特點：利用電極電弧產生的高溫熔煉礦石和金屬的電爐。氣體放電形成電弧時能量很集中，弧區溫度在3000℃以上。對于熔煉金屬，電弧爐比其他煉鋼爐工藝靈活性大，能有效地除去硫、磷等雜質，爐溫容易控制，設備占地面積小，適于優質合金鋼的熔煉。電弧爐按電弧形式可分為三相電弧爐、自耗電弧爐、單相電弧爐和電阻電弧爐等類型。電弧煉鋼爐的爐體由爐蓋、爐門、出鋼槽和爐身組成，爐底和爐壁用堿性耐火材料或酸性耐火材料砌筑。電弧煉鋼爐按每噸爐容量所配變壓器容量的多少分為普通功率電弧爐、高功率電弧爐和超高功率電弧爐。電弧爐煉鋼是通過石墨電極向電弧煉鋼爐內輸入電能，以電極端部和爐料之間發生的電弧為熱源進行煉鋼。電弧爐以電能為熱源，可調整爐內氣氛，對熔煉含有易氧化元素較多的鋼種極為有利 。 電弧爐煉鋼發明后不久，就用于冶煉合金鋼，并得到較大的發展。

電弧是氣體的一種弧光放電。氣體弧光放電表現為極間電壓很低，但通過氣體的電流卻很大，有耀眼的白光，弧區溫度很高（約5000k）。巨大的電流密度來自于陰極的熱電子發射，以及電子的自發射，即在陰極附近有正離子層，形成強大的電場，使陰極自動發射電子。大量電子在極間碰撞氣態分子使之電離，產生更大量的正離子和二次電子，在電場作用下，分別撞擊陰極和陽極，結果獲得高溫。陰極因電子發射用去部分能量，所以溫度低于陽極。極間也因部分正離子與電子復合放熱而產生高溫。電弧爐即是用這種原理熔煉金屬的工業爐.在真空環境下的電弧爐就是真空電弧爐.真空電弧熔煉采用大電流低電壓，屬于短弧操作，。一般電弧電壓為22～65V，對應弧長為20～50mm（后者為大錠）。從1839年熔煉白金絲實驗成功以來，在以后的一百多年人們開始研究難熔金屬的熔煉。1953年真空電弧爐才正式用到工業上。直到1956年，美國和歐洲許多國家還在用非自耗爐熔煉鈦，1955年開始用自耗爐煉鋼。1960年左右自耗爐生產的錠重已達30多噸，初具規模。目前發展的情況可以用美國康撒克公司制造的真空自耗爐為代表。為了提高生產率和設備的利用率，兩臺爐子共用一套主電源、真空系統和自動控制系統。

在真空狀態下對工件（或材料）進行熱處理，可提高工、模具的使用壽命，無氧化、無脫炭、表面光亮、變形小、節省能源無公害，并改變機械性能和冶金性能等優點。